有時，藥物和毒物并沒有嚴格的界限，藥物過量可引起中毒，少量毒物有時也可作為藥物使用，特別是環(huán)境中某些誘變劑、致癌劑或致畸劑在群體中引起不同的個體反應，某些個體對這些有害因子表現(xiàn)易感傾向。實際上環(huán)境中各種有害因子在人體內的代謝途徑也可能受特定基因型的制約，藥物遺傳學的某些原則，也可應用于研究毒物對不同基因型的中毒效應。生態(tài)遺傳學（ecogenetics)是研究群體中不同的基因型對各種環(huán)境因子的特殊反應形式，因此，毒物和藥物遺傳學都可歸入生態(tài)遺傳學的研究范圍�，F(xiàn)舉2例說明毒物中毒個體差異的機理。
一、酒精中毒
人們早已觀察到，人類對酒精耐受性有種族的和個體的差異。酒精敏感者，當攝入0.3-.05ml/kg體重乙醇時，即可表現(xiàn)面赤、皮濕升高、脈率加快等酒精中毒癥狀，而酒精耐受者則否。黃種人中80％為敏感者，白種人中僅5％敏感者。
現(xiàn)知，酒精在體內的代謝過程主要由肝中的乙醇脫氫酶（alcohol dehydrogenase,ADH)和乙醛脫氫酶（aldehyde dehydrogenase,ALDH)所制約，如下式：醫(yī).學.全.在線.網.站.提供
C2H5OH＋NAD＋[ ]CH3CHO+NADH+H+
CH3CHO+NAK+H2O[ ]CH3CHO+NADH+H+
在第一個反應生成的乙醛可刺激腎上腺素、去甲腎上腺素等物質的分泌，引起面紅耳赤、心率快、皮溫高等癥狀。
ADH是二聚體，由3種亞單位α、β、γ組成，α、β、γ分別由ADH1、ADH2、ADH3基因編碼。成人主要是β鏈二聚體。ADH2具有多態(tài)性，大多數(shù)白種人為ADH21，由β1β1組成；而90％黃種人為ADH22由β1的變異肽鏈β2（47位半胱氨酸→組氨酸)組成（β2β2)。β2β2的酶活性約為β1β1的100倍，故大多數(shù)白種人在飲灑后產生乙醛較慢，而黃種人積蓄乙醛速度較快。
ALDH亦有2種同工酶：ALDH1和ALDH2。黃種人中有3種表型：①普通型，ALDH1與ALDH2均有；②常見的“非經典型”，僅有ALDH1無ALDH2占50％；③罕見“非經典型”，僅有ALDH2無ALDH1，只在個別日本人中發(fā)現(xiàn)。幾乎所有的白種人都為普通型。ALDH2活性較ALDH1活性高。
具有ADH2及ALDH1者對酒精最敏感；具有ADH1及ALDH1者次之；具有ADH2及ALDH2者最不敏感，這是黃種人較白種人易產生酒精中毒的原因。
綜上所述，黃種人較白種人易產生酒精中毒的原因是遺傳因素決定的。大多數(shù)黃種人在飲酒后產生乙醛速度快，而氧化為乙酸的速度慢，故易產生乙醛蓄積中毒。
