青春期（adolescence;puberty)又稱發(fā)身期，是指兒童過渡到成年的階段。這一時期生理變化的特點是第二性征開始出現(xiàn)到體格發(fā)育完全及性成熟。發(fā)身期前（prepuberty)的生長突增（growth spurt)，發(fā)生在第二性征出現(xiàn)之前，可標志著青春期的開始。
青春期所發(fā)生的一系列形態(tài)、生理、生化以及心理和行為的改變程度，對每一個體來說，都是他一生中其他年齡階段所不能比擬的。尤其是生殖系統(tǒng)（它是全身最后發(fā)育的一個系統(tǒng))，在青春期迅速發(fā)育而達到性成熟。這些迅速的發(fā)育變化容易在心理上引起騷擾和波動，雖不一定導(dǎo)致嚴重的異常，但若不及時地給予相應(yīng)的處理，也會引麻煩，甚至影響一生的健康、學(xué)習、工作和行為，嚴重者還可能危及家庭和社會。因此，講究青春期的心理衛(wèi)生是十分重要的。為了討論的方便，先就青春期的生理變化作一概述。
一、青春期的內(nèi)分泌作用
青春期人體結(jié)構(gòu)和機能上的巨大變化，是在激素的作用下發(fā)生的。在青春期，下丘腦和垂體所分泌的激素幾乎和成年人相同。這時生長素、促腎上腺皮質(zhì)激素、促甲狀腺素、促性腺素等的分泌都達到新的水平。生長素直接作用于全身的組織細胞，可以增加細胞的體積和數(shù)量，促進個體生長。促甲狀腺素分泌增加所引起體內(nèi)甲狀腺素水平的增高，可以增進全身的代謝過程。促性腺素有兩種，一種是卵泡刺激素，刺激卵巢中濾泡的發(fā)育和睪丸中精子的生成；一種是黃體生成素，促進卵巢黃體的生成和刺激睪丸中間隙細胞的功能。促腎上腺皮質(zhì)素刺激腎皮質(zhì)活動，腎上腺皮質(zhì)主要產(chǎn)生糖皮質(zhì)類固醇和性激素。這些激素水平的高低主要是受下丘腦-垂體系統(tǒng)的調(diào)節(jié)的，并直接與青春期的改變有關(guān)。
二、青春期體態(tài)的性別差異
青春期的體格發(fā)育在起止早晚、突增幅度和變化的側(cè)重部位都有明顯的性別差異。女性在9～10歲時身高、體重、肩寬、骨盆寬的發(fā)育水平都超過同齡男性，15歲左右男性各項發(fā)育水平的指標又超過同齡女性。到18歲時男性在上述四項指標的絕對值上都較女性達到更高水平。最后形成男子身體較高、肩部較寬、女子身體豐滿、髖部較寬的不同性別體態(tài)特點。
女性骨骼比男性約輕20%，肌肉重量約為男性的60%，這使女性承重和耐力均比男性差。女性身高平均值低于男性，步子也不如男性邁得大。
發(fā)育的早晚，也可引起體型上的變化，早發(fā)育的停止發(fā)育也早，成年后可能比晚發(fā)育的矮而胖，所以，到成年常常形成肩窄、骨盆寬的體型。發(fā)育晚期則往往長成育寬、骨盆窄的細長型。
三、生理機能逐步增強
腦的重量和體積在青春期前已接近成人，在青春期人腦的發(fā)展主要是腦神經(jīng)纖維變粗增長、分支及髓鞘化，腦細胞分化機能達到成人水平，第二信號系統(tǒng)的作用顯著提高。這種質(zhì)量上的提高，為個體適應(yīng)外界的復(fù)雜變化提供了物質(zhì)基礎(chǔ)。同時，由于社會實踐越來越多，就增進了腦的內(nèi)部結(jié)構(gòu)和機能的不斷分化和迅速發(fā)展。這些變化都使青少年的記憶力、理解力和思維能力有很大的提高。同時，心臟再次迅速增大、心肌變厚、心功能顯著提高，這對適應(yīng)各種活動的增加十分重要。
四、生殖系統(tǒng)發(fā)育成熟
胎兒自14周開始，才出現(xiàn)較明顯的性別差異。直接促使男性性成熟的主要器官是睪丸。睪丸可分泌雄激素（其中以睪酮作用最強)，它的主要作用是刺激男性附性器官和第二性征發(fā)育，并維持正常性欲。在人體中，腎上腺皮質(zhì)和卵巢分泌少量雄激素。在青春期雄激素分泌明顯增加，刺激性器官明顯發(fā)育，第二性征開始出現(xiàn)。男性性成熟后，可出現(xiàn)遺精。男性性成熟的發(fā)展順序是：睪丸發(fā)育→長出直的陰毛→聲音變化→出現(xiàn)遺精→陰毛卷曲→身體最大成長率→長出腋毛→長出胡須。
女性到達青春期的第一個信息就是乳房發(fā)育。卵巢是女性最主要的器官，它產(chǎn)生卵和女性激素，月經(jīng)初潮時卵巢尚未發(fā)育完全。這是初潮后可能出現(xiàn)月經(jīng)不規(guī)律的原因。青春期后，卵巢功能逐步完善，它分泌雌激素、孕激素和少量雄激素。卵巢的周期性變化，導(dǎo)致了月經(jīng)周期，對女性心理、情緒和身體各系統(tǒng)生理機能都有影響。女性成熟的發(fā)展順序是：乳房發(fā)育→長出直的陰毛→身體出現(xiàn)最大成長率→出現(xiàn)卷曲的陰毛→初潮→長出腋毛。
