醫(yī)學(xué)，與每一個(gè)人的生老病死相關(guān)，因而受到廣泛的重視。似乎人人對(duì)醫(yī)學(xué)都很熟悉，然而給醫(yī)學(xué)下一個(gè)確切的定義卻并非易事。
中世紀(jì)偉大的阿拉伯醫(yī)學(xué)家阿維森納(Avicenna，980一1037)，即伊本·西拿(lbnsina)在其名著《醫(yī)典》中，曾經(jīng)給醫(yī)學(xué)定義如下：“醫(yī)學(xué)是科學(xué)，我們從中學(xué)到（a)人體的種種狀態(tài)，（i)在健康時(shí)；（ii)在不健康時(shí)；（b)通過(guò)什么方式：（i)健康易于喪失，（ii)喪失健康時(shí)使之恢復(fù)健康。換言之，醫(yī)學(xué)就是如何維護(hù)健康的技藝和健康喪失后使之恢復(fù)健康的技藝。”
阿維森納作為杰出的醫(yī)學(xué)家、哲學(xué)家和自然科學(xué)家，以驚人的洞察力和概括力，在將近一千年前，能給醫(yī)學(xué)作出如此深刻而有預(yù)見(jiàn)性的解釋，是值得重視的。這個(gè)定義，出現(xiàn)在基礎(chǔ)醫(yī)學(xué)、預(yù)防醫(yī)學(xué)遠(yuǎn)未形成之前，便包含了實(shí)際上屬于基礎(chǔ)醫(yī)學(xué)（“人體在健康時(shí)的種種狀態(tài)”的內(nèi)容，概括了解剖學(xué)、生理學(xué)、生物化學(xué)、心理學(xué)等，而“人體在不健康時(shí)的種種狀態(tài)”便概括了病理解剖學(xué)、病理生理學(xué)、診斷學(xué)等)和預(yù)防醫(yī)學(xué)（“健康易于喪失”)的內(nèi)容；這個(gè)定義，既指出了醫(yī)學(xué)的科學(xué)性，又指出了醫(yī)學(xué)的實(shí)踐性（“技藝”)；這個(gè)定義立足于“健康”而不是立足于“疾病”來(lái)揭示醫(yī)學(xué)，只用了“健康”、“不健康”、“恢復(fù)健康”、“維護(hù)健康”這些措辭，是卓有見(jiàn)識(shí)的，避免了把醫(yī)學(xué)囿于治病的狹隘觀點(diǎn)（當(dāng)然，治病毫無(wú)疑義的也包括在阿維森納的定義之中)。
現(xiàn)在流行的一些醫(yī)學(xué)定義，或者失之于片面（只把醫(yī)學(xué)看成一門科學(xué)，甚至只把醫(yī)學(xué)看成一門自然科學(xué)，或者強(qiáng)把階級(jí)性列為醫(yī)學(xué)的本質(zhì)屬性；等等)，遠(yuǎn)不及阿維森納的定義正確，或者只不過(guò)是以現(xiàn)代語(yǔ)言，述說(shuō)著阿維森納的醫(yī)學(xué)定義中所包含的內(nèi)容而已。當(dāng)然，這些下定義者也許并不都知道阿維森納的醫(yī)學(xué)定義，只是與阿維森納的“所見(jiàn)略同”的暗合。這正好說(shuō)明醫(yī)學(xué)的內(nèi)涵和外延古今中外有其共性的一面，因此醫(yī)學(xué)的本質(zhì)是不以時(shí)代、國(guó)別、下定義者意愿為轉(zhuǎn)移的。
當(dāng)然，我們并不以引用阿維森納的定義為滿足。下面給出一個(gè)更為簡(jiǎn)短明了的醫(yī)學(xué)定義：醫(yī)學(xué)是認(rèn)識(shí)、保持和增強(qiáng)人類健康，預(yù)防和治療疾病，促使機(jī)體康復(fù)的科學(xué)知識(shí)體系和實(shí)踐活動(dòng)。
