(參見第261節(jié)胃腸缺陷；第50節(jié)系統(tǒng)性硬化病中的硬皮病)
人的吞咽器官是由咽，上食管括約肌(環(huán)咽肌)，食管體和下食管括約肌組成。食管上1/3段及相鄰的結構由橫紋肌構成，食管下段及下食管括約肌則由平滑肌構成。這種完整的系統(tǒng)可將食物從口腔輸送至胃，并可防止食物反流到食管。
正確詳細描述患者癥狀的病史可使約80%患者獲得確切的診斷。食管疾病的體檢發(fā)現(xiàn)僅限于：(1)因癌腫轉移引起的頸部和鎖骨上淋巴結腫大；(2)因咽部的大憩室所致的頸部腫脹；(3)吞咽時間延長(從吞咽動作開始至大量的液體和空氣進入胃發(fā)出聲音所需要的時間，這種聲音可通過置于上腹部的聽診器而聽到；正�！�12秒。食管運動障礙性疾病伴有吞咽時間延長。觀察患者的吞咽情況，有助于評價食管前性吞咽困難患者的吸入和鼻反流。
