最早提出營養(yǎng)師概念的是多年從事營養(yǎng)專業(yè)的專家，不過原始的名稱是"營養(yǎng)保健師".針對我國營養(yǎng)相關(guān)類疾病發(fā)病率逐年上升的現(xiàn)狀，結(jié)合國外發(fā)達(dá)國家的營養(yǎng)師制度的經(jīng)驗(yàn)，這些專家提出在我國也建立一支專門從事膳食管理和營養(yǎng)宣教的隊(duì)伍，并命名為營養(yǎng)保健師，同時(shí)將這一建議提交勞動(dòng)部審議。勞動(dòng)部新職業(yè)管理相關(guān)領(lǐng)導(dǎo)積極組織專家對這一行業(yè)進(jìn)行論證，在充分肯定其積極意義的同時(shí)，也提出"保健"一詞不利于同國際接軌（英文、法文無適當(dāng)?shù)脑~語對應(yīng))，于是修正為"公共營養(yǎng)師"，并作為法定名詞確定下來。
公共營養(yǎng)師同其他職業(yè)一樣，從概念的提出到職業(yè)資格的正式出臺(tái)需要?dú)v經(jīng)職業(yè)標(biāo)準(zhǔn)的制定、培訓(xùn)教材的編寫、考務(wù)制度（考試題庫和評委專家?guī)?的建立以及小規(guī)模試點(diǎn)幾個(gè)步驟。勞動(dòng)部教育培訓(xùn)中心在全國范圍內(nèi)先后指定老年保健協(xié)會(huì)和中國食品工業(yè)協(xié)會(huì)營養(yǎng)工作指導(dǎo)委員會(huì)兩家社會(huì)團(tuán)體作為小規(guī)模試點(diǎn)培訓(xùn)單位，根據(jù)培訓(xùn)的效果進(jìn)行職業(yè)標(biāo)準(zhǔn)的制定、培訓(xùn)教材編寫等一些列工作，2007年元月公布了《公共營養(yǎng)師職業(yè)標(biāo)準(zhǔn)試行草案》，2009年10月完成一套五本培訓(xùn)教材中的四本的編寫工作，待全部教材完成后啟動(dòng)考務(wù)制度的建立，一切工作準(zhǔn)備就緒后由勞動(dòng)部教育培訓(xùn)中心移交給職業(yè)鑒定中心，后者在全國范圍內(nèi)組織統(tǒng)一的公共營養(yǎng)師職業(yè)資格考試，合格者頒發(fā)職業(yè)資格證書，所以目前只存在公共營養(yǎng)師崗位培訓(xùn)證。
公共營養(yǎng)師是從事公眾膳食營養(yǎng)狀況的評價(jià)與指導(dǎo)、營養(yǎng)與食品知識(shí)傳播，促進(jìn)社會(huì)公眾健康工作的專業(yè)人員。也就是說公共營養(yǎng)師的工作內(nèi)容包含兩方面：針對個(gè)體進(jìn)行膳食指導(dǎo)，面向群體進(jìn)行營養(yǎng)知識(shí)的宣傳普及工作。涉及的學(xué)科包括醫(yī)學(xué)和烹飪學(xué)，是專業(yè)要求很高的知識(shí)體系，在國外屬于學(xué)歷教育。在我國因?yàn)槠鸩酵�，各方面條件不成熟，尚停留在技能培訓(xùn)階段。
