醫(yī)學(xué)心理學(xué)是心理學(xué)與醫(yī)學(xué)相結(jié)合的一門新學(xué)科。醫(yī)學(xué)是研究人體健康和疾病及其相互轉(zhuǎn)化的規(guī)律；醫(yī)學(xué)心理學(xué)則是研究醫(yī)學(xué)領(lǐng)域中的心理學(xué)問題，研究心理因素在人體健康和疾病及其相互轉(zhuǎn)化過程中所起作用的規(guī)律。它們都是以人做為研究和服務(wù)的對象。
目前，醫(yī)學(xué)分為基礎(chǔ)醫(yī)學(xué)、臨床醫(yī)學(xué)、預(yù)防醫(yī)學(xué)和康復(fù)醫(yī)學(xué)四個部分。不論哪一部分，它所研究的都是有關(guān)“人”這一有機體的健康和疾病問題。既然研究的對象是人，就應(yīng)看到，他不僅是一個有血肉、有生命、有腦子和有完整生理活動的動物，而且還是一個有意識、有思想、有情感和有各種心理活動的動物。所以，人的心理活動也同其生理活動一樣，必然會反映在健康和疾病的問題上。
醫(yī)學(xué)科學(xué)的任務(wù)不僅要診斷和治療一個人的疾病，修復(fù)組織器官的病損，恢復(fù)機體的功能，使其達到原來的健康水平，而且還要對健康的人采取一些防病措施（如提高機體本身抗御疾病的能力，減少周圍環(huán)境致病因素對機體的侵襲等)，以達到健康地生活和延年益壽。以往，在醫(yī)療過程中，面對即將患病、正在患病以及病后康復(fù)的人，或尚屬健康而來咨詢的人，醫(yī)務(wù)工作者常常只看到所服務(wù)的生理活動或生物的一面，而忽視了其心理活動或社會的一面，以致常出現(xiàn)“見病不見人”的現(xiàn)象。他們很少研究個體心理因素與疾病發(fā)生、轉(zhuǎn)歸和預(yù)防的關(guān)系（例如某些心理因素如何引起某些疾病的發(fā)生或使某些疾病惡化；在疾病所呈現(xiàn)的癥狀上有多少是受心理影響或者本身就是心理上的病態(tài)；在治療過程中，心理因素是否也同藥物、理療或外科手術(shù)那樣可作為有效的治療工具；在預(yù)防疾病發(fā)生方面，除改善環(huán)境及生活條件外，需要不需要心理方面的措施等等。)在門診，醫(yī)生往往把病人當(dāng)作是一個缺乏醫(yī)學(xué)衛(wèi)生常識的醫(yī)盲。特別是對那些文化程度不高的患者，因他們訴說病情啰嗦，答非所問，有時還沒有聽完主訴，便匆忙地聽一下心、肺（有時甚至不作任何體格檢查)，就把處方開好了。在病房，醫(yī)生們關(guān)心的是病人所患的“病”，對那些疑難病癥或罕見病，往往表現(xiàn)出很大的興趣，想方設(shè)法作各種檢查以找出病因，明確診斷，并尋找有效的治療方法。但是，他們往往不注意患“病”的病人，甚至叫不出病人的名字，只知道哪一個房間、哪一張床和患什么病，并經(jīng)常用病床號或病名代替病人的姓名。對前來探視的病人家屬和同事，對有關(guān)病人的家庭和工作情況，如與病情無關(guān)，一般是不過問或根本不感興趣的。醫(yī)生與病人的關(guān)系，是醫(yī)與病的關(guān)系，而不是醫(yī)與人的關(guān)系。
這種見病不見人的現(xiàn)象是有其歷史根源的。傳入中國的現(xiàn)代醫(yī)學(xué)，是以實驗生理學(xué)和細胞病理學(xué)為基礎(chǔ)的。實驗生理學(xué)主要用動物實驗的方法研究人體各系統(tǒng)、各部分的生理功能；而細胞病理學(xué)則把人體當(dāng)作細胞的“聯(lián)合王國”，是由不同細胞組成的各種器官巧妙地構(gòu)筑在一起的一個生物體。任何疾病都是某一器官或某一團細胞發(fā)生器質(zhì)性或機能性病變的結(jié)果。解放前，我國的醫(yī)學(xué)教育基本上受這些生物醫(yī)學(xué)的學(xué)說或理論的影響，使多數(shù)醫(yī)務(wù)工作者對病人只見局部而忽視整體，即使注意到整體也只是把病人當(dāng)作一個有血有肉的生物，而忽視其思想和情感在疾病中的作用。解放后，雖然提倡全心全意為人民服務(wù)，并已逐步樹立起了為病人服務(wù)的思想，然而醫(yī)學(xué)教育仍然因襲舊的模式，把病人當(dāng)作生物人而不是社會人的思想在某些醫(yī)務(wù)人員中存在仍較普遍，常只注意病人生理的一面，這樣，對病人的服務(wù)肯定是不全面的。為了改變目前的醫(yī)學(xué)教育體系，必須增加心理學(xué)、醫(yī)學(xué)心理學(xué)、社會心理學(xué)、社會醫(yī)學(xué)和其他社會科學(xué)、文學(xué)藝術(shù)等課程，使醫(yī)學(xué)生對人有一個較全面的認識。由于心理學(xué)近年來進展迅速，無論在基礎(chǔ)理論或?qū)嶋H應(yīng)用方面，都獲得了很多成果。將心理學(xué)知識應(yīng)用于醫(yī)學(xué)領(lǐng)域，便逐漸形成了一門獨特的學(xué)科——醫(yī)學(xué)心理學(xué)。它闡明心理、社會因素對健康和疾病的作用及其機理，不僅成為醫(yī)學(xué)基礎(chǔ)理論的一個重要組成部分，而且成為研究尋求戰(zhàn)勝疾病、保持健康的心理途徑，解決同健康和疾病有關(guān)心理學(xué)問題的科學(xué)。這樣，醫(yī)學(xué)心理學(xué)作為心理學(xué)的一個分支學(xué)科，為整個醫(yī)療衛(wèi)生事業(yè)提供了心理學(xué)的觀點、方法、技術(shù)和措施，成為心理學(xué)和醫(yī)學(xué)相互結(jié)合、交叉滲透的新興學(xué)科。
現(xiàn)代醫(yī)學(xué)以往過分強調(diào)個體軀體的健康和疾病，較少注意心理的健康和疾病。個體的生理活動經(jīng)常是與其心理活動同時存在和進行的，不論疾病發(fā)生在人體的哪一部位，哪一個器官，都會影響到這兩個方面。例如，當(dāng)一個人患了感冒，病變主要在上呼吸道，卻也影響全身，除了鼻塞、咽痛、咳嗽，甚至頭痛、發(fā)熱外，還覺得精神不振、不想工作或?qū)W習(xí)，甚至煩躁不安。這說明疾病不僅對人的軀體，而且對人的心理也產(chǎn)生很大的影響。當(dāng)人患病時，其心理狀態(tài)對他所患的病也起著一定的作用，影響著疾病的進程。兩個患同樣疾病的人由于精神面貌不同（一個樂觀有信心，一個悲觀失望)，對疾病的反應(yīng)和體驗也不一樣了，其呈現(xiàn)的癥狀也會有所不同�；加型瑯蛹膊�、接受同樣條件治療，而效果截然不同的例子也是屢見不鮮的。
隨著自然科學(xué)和社會科學(xué)的飛速發(fā)展，人和環(huán)境的關(guān)系、心理與生理的關(guān)系的重要性愈來愈被臨床醫(yī)學(xué)所認識。社會上的種種事件，通過人的心理反映到每一個體身上，引起其心理的、生理的和生物化學(xué)的種種變化，從而使其健康狀況發(fā)生改變，也影響其疾病的進程。單純用藥物、理療和外科手術(shù)來治療疾病已遠遠不夠，還應(yīng)從病人的精神狀況、家庭關(guān)系、經(jīng)濟狀況、工作性質(zhì)、同事間及上下級之間的關(guān)系等方面，也就是要從病人本身的疾病和他所生活的環(huán)境兩個方面來綜合考慮治療問題。
這樣，如使病人獲得理想的治療效果，現(xiàn)代醫(yī)學(xué)特別是臨床醫(yī)學(xué)必須從原先固有的醫(yī)學(xué)概念模式中解脫出來。舊有的概念模式稱為生物醫(yī)學(xué)模式，是由生物科學(xué)為基礎(chǔ)的醫(yī)學(xué)教育所賦予的。它通過教師和教科書、臨床實踐以及醫(yī)療機構(gòu)和衛(wèi)生行政組織的各種設(shè)施和制度，使醫(yī)務(wù)人員對待病人形成了特有的一套思想和行為方式。這一模式認為“每一種疾病都必須并且也可以在器官、細胞或生物分子上找到可測量的形態(tài)或化學(xué)的變化，都可以確定出生物的或理化的特定原因，都應(yīng)找到特異的治療手段”，“疾病完全可以用偏離正常的可測量的生物學(xué)（軀體)變量來說明”，因此“化學(xué)和物理的語言最終足以解釋生物現(xiàn)象”（引自G.L.恩格爾)。特別是隨著生物科學(xué)進入到分子生物學(xué)水平，對疾病的認識愈來愈深入，已查明有三千多種疾病可在染色體或基因水平上找到其病因醫(yī) 學(xué)全,在線.搜集.整理m.payment-defi.com。各種特異性的化學(xué)療法以及高度特異性的器官移植、人工器官置換和人工受孕的成功，一方面說明了生物科學(xué)對醫(yī)學(xué)發(fā)展起了積極的作用；另一方面也促使臨床分科愈來愈細。各種�？频慕⒁矊�(dǎo)致了過分注意局部而忽略整體的現(xiàn)象的發(fā)生。醫(yī)務(wù)人員常忽視病人的陳述而習(xí)慣于依靠各種數(shù)據(jù)來診斷疾病。�？茩z查的項目也似乎收集的數(shù)據(jù)愈多愈好。在治療中，只重視藥物的作用，頻繁地更換或羅列使用各種特效藥物，而較少考慮病人對治療的感覺和反應(yīng)。
為了擺脫生物醫(yī)學(xué)模式所產(chǎn)生的弊端，必須建立另一新的概念模式，即“生物心理社會醫(yī)學(xué)模式”。它把曾對疾病產(chǎn)生巨大醫(yī)療效果的生物學(xué)成果和心理學(xué)、社會學(xué)的成果結(jié)合起來，不僅從人的個體局部，也從整體以及群體、生態(tài)系統(tǒng)諸方面來綜合考慮健康和疾病的問題。這一概念模式認為：外界的社會因素或個體的生物因素都須通過個體的心理反映才能主動調(diào)節(jié)人際關(guān)系和自身的心身關(guān)系，而這兩個關(guān)系的和諧程度在健康和疾病的問題上起著重要的作用。