從世界范圍來看，營養(yǎng)不良是引起兒童死亡和健康狀況差的首要原因之一。營養(yǎng)不良可能是由于飲食不當(dāng)或不足，對營養(yǎng)的吸收能力或新陳代謝能力不夠所引起的。營養(yǎng)不良也可能發(fā)生在當(dāng)對基本營養(yǎng)需求增加的時候，例如應(yīng)激、感染、受傷或疾病期間。
蛋白質(zhì)能量營養(yǎng)不良是其中最嚴(yán)重的一種營養(yǎng)不良（見第134節(jié))。由于人工喂養(yǎng)和母乳不足，嬰兒通常易患此病。這種營養(yǎng)不良相對來說在發(fā)展中國家要普遍一些；在發(fā)達(dá)國家，少數(shù)貧窮家庭也有輕癥發(fā)生。
作為兒童日常護理的項目，醫(yī)生應(yīng)詢問兒童父母或兒童本人，以了解他們的飲食和食物不耐受性，并檢查兒童有沒有營養(yǎng)缺乏或營養(yǎng)失調(diào)的表現(xiàn)，如吸收不良、腎臟疾病、腹瀉和新陳代謝或遺傳性失調(diào)。醫(yī)生通過觀察兒童身高和體重的變化，并將其與正常的生長曲線相比較，來評定兒童的生長。如果懷疑有營養(yǎng)不良，可通過血檢和尿檢來測量營養(yǎng)水平。
大多數(shù)維生素缺乏癥在發(fā)達(dá)國家的嬰兒和兒童中很少見。最常見的是缺乏維生素E、K、C（嬰兒壞血病)或必需脂肪酸。
維生素E缺乏（見第135節(jié))在早產(chǎn)兒較常見。這是由于脂溶性維生素如維生素E不能很好地通過胎盤由母體供給胎兒，而早產(chǎn)又使這種缺乏加重；以及嬰兒食品中大量不飽和脂肪酸增加了對維生素E的需求，特別是對維生素E吸收不好的早產(chǎn)兒。本癥亦可發(fā)生在患有脂肪吸收障礙的兒童，如囊性纖維變和某些基因變異。給予過量的鐵，可能也會加重維生素E的缺乏。
缺乏維生素E的早產(chǎn)兒會出現(xiàn)肌肉乏力，并在6～10周時出現(xiàn)溶血性貧血，同時血中維生素E水平降低。本癥可通過補充維生素E得到醫(yī)治。維生素E缺乏可導(dǎo)致早產(chǎn)兒患視網(wǎng)膜病，保育箱中氧氣濃度過高又可加重嬰兒的眼病。腸吸收功能不好的兒童會患嚴(yán)重的維生素E缺乏癥，并產(chǎn)生各種不同的神經(jīng)病癥，如反射減弱、行走困難、復(fù)視、位置覺障礙、肌肉無力。這些癥狀會逐漸加重，但也會隨著治療康復(fù)。診斷有賴于血中維生素E含量的檢測。
維生素K對正常凝血機制有重要作用（見第252節(jié))。維生素K缺乏的后果主要是引起新生兒出血癥。本病是由于：脂肪類物質(zhì)包括脂溶性維生素K不能很好地通過胎盤進(jìn)入胎兒體內(nèi)；新生兒的肝臟發(fā)育不成熟，不能產(chǎn)生足夠的需要維生素K參與的凝血酶原；因為人奶中維生素K的含量很低，每升只含1～3mg，而1L牛奶中含5～10mg；出生最初幾天的新生兒，腸道中還沒有能產(chǎn)生維生素K的細(xì)菌。新生兒出血通常發(fā)生在出生后1～7天，癥狀包括皮膚出血、胃出血、胸腔內(nèi)出血。嚴(yán)重病例尚可發(fā)生腦出血。
遲發(fā)性出血癥發(fā)生在出生后的1～3個月，癥狀與新生兒出血癥相同。此病通常與吸收不良和肝臟疾病有關(guān)。本病的發(fā)生率會因為嬰兒的母親在懷孕期間服用過乙內(nèi)酰脲類抗驚厥藥如苯妥英、頭孢菌素類抗生素，或雙香豆素抗凝藥如華法林而增高。
美國兒科學(xué)術(shù)委員會建議：在新生兒出生一個小時內(nèi)肌肉注射維生素K，以預(yù)防新生嬰兒出血癥；但不主張口服維生素K，因其極不穩(wěn)定和難以保存。
嬰兒壞血病是由于攝入維生素C不足而引起的，通常發(fā)生在以維生素含量不足的牛奶為主要食物，又未補充維生素C的6～12個月嬰兒。早期癥狀包括易激惹、厭食和體重不增加。由于骨膜下出血而引起的疼痛，嬰兒的腿不能自由活動；移動嬰兒時，嬰兒也會哭叫。年長的兒童易出現(xiàn)皮下出血，牙齦出血。因為維生素C對結(jié)締組織（將身體結(jié)構(gòu)支撐連接起來的組織)的形成是必不可少的，故壞血病可引起肋骨區(qū)和大腿長骨的骨異常。肋骨與肋軟骨的連接處增生形成了一列腫塊，稱為壞血病串珠。壞血病也會導(dǎo)致傷口不易愈合。
飲食中含有足夠的維生素C即可預(yù)防壞血�。�柑橘類水www.med126.com果和果汁的維生素C含量很高。人工喂養(yǎng)的嬰兒每天應(yīng)該攝入35mg維生素C（約相當(dāng)于85g柑橘或檸檬汁)。哺乳期的母親每天應(yīng)口服維生素C100mg。嬰兒壞血病的治療：第一周內(nèi)每日口服維生素C100～200mg，然后改為每天50mg。
飲食中必須含有基本的脂肪酸，包括亞油酸、亞麻酸、花生四烯酸、二十碳五烯酸、二十二碳六烯酸。在人體中，花生四烯酸可以由亞油酸制成，二十碳五烯酸和二十二碳六烯酸可以由亞麻酸制成。菜油如玉米油、棉籽油和大豆油都是亞油酸和亞麻酸的來源。魚油是二十碳五烯酸和二十二碳六烯酸的來源。很多生理過程都需要基本的脂肪酸，包括保持皮膚和細(xì)胞膜組織的完整性，合成重要生化活動所需的化合物如前列腺素、白細(xì)胞三烯。一些動物實驗顯示，基本的脂肪酸對嬰兒正常視力的發(fā)育也是必需的。
嬰兒食物中缺乏多不飽和脂肪酸可引起亞油酸不足。這些不足的癥狀有皮膚干www.med126.com燥，皮膚鱗屑狀和鱗屑脫落，皮膚皺襞四周處可有膿樣分泌物滲出，特別是在肛門周圍。必需脂肪酸缺乏也可引起新陳代謝的變化，影響血脂的含量、血小板的功能、炎癥反應(yīng)和特殊的免疫反應(yīng)。這些癥狀也會發(fā)生在長期接受靜脈營養(yǎng)（長期接受腸道外營養(yǎng))，但沒有供給必需脂肪酸的病人。長期腸道外營養(yǎng)如不供給亞麻酸，則可發(fā)生神經(jīng)并發(fā)癥等，包括麻木、虛弱、不能行走、腿痛和視力模糊，血液中亞麻酸的含量亦很低。補充亞麻酸后，上述癥狀就會消失。
